Die Möhnetalsperre staut die Flüsse Möhne und Heve zu dem Möhnesee, welcher mit vier Becken eine Länge von über 10 km, eine Tiefe von bis zu 40 m, eine Fläche von 1016 Hektar und ein Fassungsvermögen von 135 Millionen Kubikmetern hat.

Die Staumauer der Möhnetalsperre wurde in den Jahren 1908-1913 erbaut, um den Wasserstand der Ruhr und damit die Wasserversorgung des Ruhrgebietes zu regulieren. Sie wurde am 12.07 1913 eingeweiht.

Die Staumauer wurde durch einen britischen Bombenangriff in der Nacht vom 16.05 auf den 17.05 1943 zerstört. Um die Abwehranlagen am Stausee zu umgehen, kamen speziell für diesen Zweck konstruierte Bomben, so genannte Roll- oder Rotationsbomben, zu dem Einsatz. Diese sprangen durch Eigendrehung auf dem Wasser über die Abwehrnetze in Richtung Staumauer und detonierten dort.

In der Staumauer entstand dadurch ein großes halbkreisartiges Loch (77 mal 22 m), durch welches das Wasser schlagartig herausströmte. Durch die daraus resultierende Flutwelle, die sich über die Möhne bis weit in das Ruhrtal ergoss, kamen verschiedenen Angaben zufolge mindestens 1.284 oder sogar über 1.600 Menschen ums Leben.

Zweck dieses Angriffs, bei dem zeitgleich auch die Edertalsperre und der Sorpesee angegriffen wurden (die letztere Staumauer blieb ganz), war mittelbar die Beeinträchtigung der Rüstungsindustrie in dem Ruhrgebiet.

Weil die Staumauer bereits bis Oktober 1943 wieder aufgebaut wurde, war der Einfluss dieses Angriffes auf die Kriegswirtschaft nicht so nachhaltig, wie von den Alliierten erhofft.